Древние морские гиганты: подборка крупнейших обитателей глубин. Морские рептилии Морские рептилии

18.04.2020

Некоторые из крупнейших существ, которые когда-либо населяли этот мир, жили миллионы лет назад. Ниже представлены десять самых больших, самых страшных морских чудовищ, некогда рыскавших в океанах:

10. Шастазавр (Shastasaurus)

Ихтиозавры были морскими хищниками, которые выглядели как современные дельфины, и могли достигать огромных размеров, они жили в триасовый период около 200 миллионов лет назад.

Шастазавр, крупнейший вид морской рептилии из когда-либо найденных, был ихтиозавром, который мог вырасти до более чем 20 метров. Он был гораздо длиннее, чем большинство других хищников. Но одно из крупнейших существ, когда-либо плававших в море, было не совсем страшным хищником; Шастазавр питался методом всасывания, и ел, главным образом, рыбу.

9. Дакозавр (Dakosaurus)

Дакозавр был впервые обнаружен в Германии, и, обладая странным рептильным и в тоже время рыбоподобным телом, он был одним из основных хищников в море во время юрского периода.

Его ископаемые останки были найдены на очень широком пространстве - их находили повсюду, от Англии до России и до Аргентины. Хотя его обычно сравнивают с современными крокодилами, Дакозавр мог достигать 5 метров в длину. Его уникальные зубы навели ученых на мысль, что он был главным хищником во время своего ужасного правления.

8. Талассомедон (Thalassomedon)

Талассомедон относился к группе Плиозавров, а его название переводится с греческого как «Морской Властелин» - и не зря. Талассомедоны были огромными хищниками, достигавшими до 12метров в длину.

У него были почти 2 метровые ласты, что позволяло ему плавать в глубинах со смертельной эффективностью. Его царствование, как хищника продолжалось до позднего мелового периода, пока, наконец, не подошло к концу, когда в море появились новые более крупные хищники, такие как Мозазавры.

7. Нотозавр (Nothosaurus)

Нотозавры, достигавшие в длину всего 4 метра, были агрессивными хищниками. Они были вооружены полным ртом острых, внешне направленных зубов, что указывает на то, что их диета состояла из кальмаров и рыбы. Полагают, что Нотозавры, в основном были хищниками, нападающими из засады. Они пользовались своим гладким рептильным телосложением, чтобы подкрасться к добыче и застать её врасплох при нападении.

Считается, что Нотозавры были родственниками плиозавров, еще одной разновидности глубоководных морских хищников. Данные, полученные из ископаемых останков, свидетельствуют о том, что они жили в триасовый период около 200 миллионов лет назад.

6. Тилозавр (Tylosaurus)

Тилозавр относился к виду Мозазавров. Он был огромного размера, и достигал более чем 15 метров в длину.

Тилозавр был мясоедом с очень разнообразной диетой. В их желудках были найдены следы рыб, акул, меньших мозазавров, плезиозавров, и даже некоторых нелетающих птиц. Они жили в конце мелового периода в море, которое охватывало территорию современной Северной Америки, где они плотно располагались на вершине морской пищевой цепочки на протяжении нескольких миллионов лет.

5. Талаттоархон (Thalattoarchon Saurophagis)

Только недавно обнаруженный, Талаттоархон был размером со школьный автобус, достигая почти 9 метров в длину. Это ранний вид ихтиозавра, который жил во время триасового периода, 244 миллионов лет назад. Из-за того, что они появились вскоре после пермского вымирания (самое большое массовое вымирание на Земле, когда как полагают учёные, 95% морской флоры и фауны было уничтожено), его открытие дает ученым возможность по-новому взглянуть на быстрое восстановление экосистемы.

4. Танистрофей (Tanystropheus)

Хотя Танистрофей не был строго морским обитателем, его рацион состоял в основном из рыбы, и ученые считают, что большую часть своего времени он проводил в воде. Танистрофей был рептилией, которая могла достигать 6 метров в длину, и, как полагают, он жил в триасовый период около 215 миллионов лет назад.

3. Лиоплевродон (Liopleurodon)

Лиоплевродон был морской рептилией и достигал более чем 6 метров в длину. Он в основном обитал в морях, которые покрывали Европу во время юрского периода, и являлся одним из лучших хищников своего времени. Одни его челюсти, как полагают, достигали более 3 метров - это примерно равно расстоянию от пола до потолка.

Обладая такими огромными зубами, не составляет труда понять, почему Лиоплевродон доминировал в пищевой цепочке.

2. Мозазавр (Mosasaurus)

Если Лиоплевродон был огромным, то Мозазавр был колоссальным.

Данные, полученные из ископаемых останков, свидетельствуют о том, что Мозазавр мог достигать до 15 метров в длину, что делает его одним из крупнейших морских хищников мелового периода. Голова Мозазавра была похожа на голову крокодила, она была вооружена сотнями острых как бритва зубов, которые могли убить даже самых хорошо защищённых противников.

1. Мегалодон (Megalodon)

Один из самых крупных хищников в морской истории и одна из крупнейших акул, когда-либо зарегистрированных, Мегалодоны были невероятно страшными существами.

Мегалодоны рыскали в глубинах океанов в течение кайнозойской эры, 28 - 1,5 миллиона лет назад, и были гораздо более крупной версией большой белой акулы, самого страшного и сильного хищника в океанах на сегодняшний день. Но в то время как максимальная длина, которую современные большие белые акулы могут достичь это 6 метров, Мегалодоны могли вырасти до 20 метров в длину, что означает что они были больше, чем школьный автобус!

Динозавры были доминирующими позвоночными животными, которые населяли все экосистемы планеты Земля на протяжении более 160 миллионов лет - от триасового периода (около 230 млн. лет назад) до конца мелового периода (около 65 миллионов лет назад). Хочу ознакомить вас со списком десяти самых свирепых морских динозавров.

10. Шастазавр

Шастазавр (Shastasaurus) - род динозавров, живший в конце триасового периода (более 200 млн лет назад) на территории современной Северной Америки и, возможно, Китая. Его останки были обнаружены в Калифорнии, Британской Колумбии и китайской провинции Гуйчжоу. Данный хищник является крупнейшей морской рептилией, когда-либо найденной на планете. Он мог вырастать до 21 метра в длину и весить 20 тонн.

9. Дакозавр

На девятом месте в рейтинге расположился Дакозавр (Dakosaurus) - морской крокодил, который жил в позднем юрском - раннем меловом периоде (более 100,5 миллиона лет назад). Являлся довольно крупным, плотоядным животным, приспособленным почти исключительно к охоте на крупную добычу. Мог вырастать до 6 метров в длину.

8. Талассомедон

Талассомедон (Thalassomedon) - род динозавров, живший в Северной Америке около 95 миллионов лет назад. Скорее всего, являлся главным хищником своего времени. Талассомедон вырастал до 12,3 м в длину. Размер его ласты, достигал около 1,5–2 метров. Длина черепа составляла 47 сантиметров, зубов - 5 см. Питался рыбой.

7. Нотозавр

Нотозавр (Nothosaurus) - морской ящер, обитавший 240–210 млн лет назад на территории современной России, Израиля, Китая и Северной Африки. В длину достигал около 4 метров. Имел перепончатые конечности, с пятью длинными пальцами, которые могли использоваться как для передвижения по суше, так и для плавания. Вероятно, питался рыбой. Полный скелет нотозавра можно увидеть в Музее естественной истории в Берлине.

6. Тилозавр

На шестом месте в списке самых свирепых морских динозавров находится Тилозавр (Tylosaurus) - крупный морской хищный ящер, населявший океаны в конце мелового периода (около 88–78 миллионов лет назад). Являлся доминирующим морским хищником своего времени. Вырастал до 14 м. в длину. Питался рыбой, крупными хищными акулами, мелкими мозазаврами, плезиозаврами и водоплавающей птицей.

5. Талаттоархон

Талаттоархон (Thalattoarchon) - крупная морская рептилия, жившая более 245 млн лет назад на территории нынешней западной части Соединённых Штатов. Останки, состоящие из части черепа, позвоночника, тазовых костей, и части задних плавников были обнаружены в штате Невада в 2010 году. По оценкам талаттоархон являлся сверххищником своего времени. Он вырастал, по меньшей мере, в 8,6 м в длину.

4. Танистрофей

Танистрофей (Tanystropheus) - род ящероподобных пресмыкающихся живших в среднем триасе около 230 миллионов лет назад. Вырастал до 6-метровой длины, и отличался очень вытянутой и подвижной шеей, которая достигала 3,5 м. Вёл хищный водный или полуводный образ жизни, вероятно, охотясь близ берега на рыб и головоногих моллюсков.

3. Лиоплевродон

Лиоплевродон (Liopleurodon) - род больших плотоядных морских рептилий, живших на рубеже среднего и позднего юрского периода (примерно от 165 миллионов до 155 миллионов лет назад). Предполагается, что самый большой известный лиоплевродон был чуть более 10 м в длину, однако типичные размеры для него колеблются от 5 до 7 м (по другим данным 16-20 метров). Масса тела оценивается в 1–1,7 тонны. Эти сверххищники, вероятно, охотились из засады, нападая на больших головоногих, ихтиозавров, плезиозавров, акул и других крупных животных, которых могли поймать.

2. Мозазавр

Мозазавр (Mosasaurus) - род вымерших пресмыкающихся обитавших на территории современной Западной Европы и Северной Америки во времена позднего мела - 70–65 млн лет назад. Впервые их останки были найдены в 1764 году близ реки Маас. Общая длина представителей этого рода колебалась от 10 до 17,5 м. По внешнему виду напоминали смесь рыбы (или кита) с крокодилом. Все время находились в воде, погружаясь на значительную глубину. Питались рыбой, головоногими моллюсками, черепахами и аммонитами. По мнению некоторых учёных, эти хищники являются дальними родственниками современных варанов и игуан.

1. Мегалодон

Мегалодон (Carcharocles megalodon) - вымерший вид доисторической акулы, живший повсеместно в океанах 28,1–3 миллионов лет назад. Является самой большой известной хищной рыбой в истории. По оценкам мегалодон достигал 18 метров в длину и весил 60 тонн. По форме тела и поведению был похож на современную белую акулу. Охотился на китообразных и других крупных морских животных. Интересно, что некоторые криптозоологи утверждают, что это животное могло сохраниться до настоящего времени, однако кроме найденных огромных зубов (до 15 см в длину) никаких других свидетельств о том, что акула и сейчас живёт где-то в океане, нет.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

В прошлых публикациях мы уже затрагивали тему динозавров. Тогда речь шла о десяти самых больших видах известных науке. Сегодня же мы хотим ознакомить вас со списком десяти самых свирепых морских динозавров. Итак.

На шестом месте в списке самых свирепых морских динозавров находится Тилозавр (Tylosaurus) - крупный морской хищный ящер, населявший океаны в конце мелового периода (около 88–78 миллионов лет назад). Являлся доминирующим морским хищником своего времени. Вырастал до 14 м в длину. Питался рыбой, крупными хищными акулами, мелкими мозазаврами, плезиозаврами и водоплавающей птицей.

Морские рептилии

При изучении жизни в мезозое едва ли не сильнее всего поражает то, что почти половина всех известных видов рептилий жила не на суше, а в воде, в реках, эстуариях и даже в море. Мы уже отмечали, что в мезозое на континентах широко распространились мелководные моря, поэтому для водных животных не было недостатка в жизненном пространстве.

В мезозойских слоях встречается большое количество ископаемых рептилий, приспособленных для жизни в воде. Этот факт может означать только то, что некоторые рептилии вернулись обратно в море, на родину, где когда-то давно появились предки динозавров - рыбы. Этот факт требует некоторого объяснения, поскольку на первый взгляд здесь происходил регресс. Но мы не можем считать возвращение рептилий в море шагом назад с эволюционной точки зрения только на том основании, что девонские рыбы вышли из моря на сушу и развились в рептилий, пройдя стадию амфибий. Напротив, это положение иллюстрирует принцип, согласно которому каждая активно развивающаяся группа организмов стремится занять все разновидности среды, в которых она может существовать. В действительности перемещение рептилий в море не слишком отличается от заселения амфибиями рек и озер в позднекамен-ноугольное время (фото 38). В воде имелась пища и конкуренция была не слишком жестокой, поэтому сначала амфибии, а затем рептилии переселились в воду. Уже перед концом палеозоя некоторые рептилии стали водными обитателями и начали приспосабливаться к новому образу жизни. Эта адаптация шла в основном по пути усовершенствования способа передвижения в водной среде. Конечно, рептилии продолжали дышать воздухом так же, как дышит воздухом современный кит, млекопитающее, хотя и сходное по форме тела с рыбой. Более того, мезозойские морские рептилии развились не из какой-либо одной наземной рептилии, которая приняла решение уйти обратно в воду. Ископаемые скелеты неоспоримо свидетельствуют о том, что они имели различных предков и появились в различное время. Тем самым ископаемые остатки показывают, насколько разнообразным был отклик организмов на изменение условий среды, в результате которого создалось обширное пространство, изобилующее пищей и пригодное для заселения.

Обширная информация была получена при изучении ископаемых остатков, содержащихся в морских аргиллитах и меловых известняках; в этих тонкообломочных породах сохраняются не только кости, но также отпечатки кожи и чешуи. За исключением наиболее мелких и примитивных видов, большинство морских рептилий было хищниками и принадлежало к трем главный группам: их-тиозавры, плезиозавры и мозазавры. Кратко характеризуя их, мы должны в первую очередь отметить, что ихтиозавры приобрели сходную с рыбами удлиненную форму (рис. 50) и были превосходно приспособлены к быстрому плаванию в погоне за рыбой или головоногими моллюсками. Эти животные, достигавшие 9 метров в длину, имели голую кожу, спинной плавник и хвост, как у рыбы, а их четыре конечности превратились в подобие тюленьих ласт и использовались для управления движением тела при плавании. Все пальцы в этих ластах были тесно соединены, и для увеличения прочности в них существовали дополнительные кости. Большие глаза ихтиозавров были приспособлены для того, чтобы хорошо видеть в воде. У них даже появилось одно очень существенное усовершенствование процесса размножения. Будучи животными, которые дышали воздухом, но жили в морской воде, они не могли откладывать яйца. Поэтому у ихтиозавров появился способ размножения, при котором зародыш развивался внутри тела матери и, достигая зрелости, рождался живым. Они стали живородящими. Этот факт устанавливается находками превосходно сохранившихся остатков самок ихтиозавров с полностью сформировавшимися детенышами внутри их тела, число детенышей достигает семи.

Рис. 50. Четыре группы животных, которые приобрели обтекаемую форму тела в результате приспособления к жизни в воде: А. рептилия, Б. рыба, В. птица, Г. млекопитающее. Первоначально они имели различный облик, но в ходе эволюции приобрели внешнее сходство

Вторая группа включает плезиозавров, которые в отличие от рыбообразных ихтиозавров сохранили исходную форму тела рептилий, достигая 7,5-12 метров в длину. Если бы не хвост, плезиозавр походил бы на гигантского лебедя. Конечно, предком плезиозавра была совсем не та наземная рептилия, которая дала начало ихтиозаврам. Ноги у плезиозавров превратились в длинные плавники, а голова, посаженная на длинной шее, была снабжена острыми зубами, которые смыкались и надежно удерживали самую скользкую рыбу. Такие зубы исключали пережевывание; плезиозавр заглатывал добычу целиком и затем измельчал ее в желудке с помощью камешков. О рационе плезиозавров можно судить на примере содержимого желудка одного из них, который, по-видимому, погиб прежде, чем камни в его желудке успели измельчить проглоченную им пищу в должной степени. Было установлено, что содержавшиеся в желудке кости и обломки раковин принадлежат рыбам, летающим рептилиям и головоногим, которые проглатывались целиком, вместе с раковиной.

Третья группа морских рептилий получила название мозазавров, потому что они впервые были обнаружены вблизи реки Мозель, в северо-восточной Франции. Их можно было бы назвать "запоздалыми", потому что они появились тольдо в позднеме-ловое время, когда ихтиозавры заселяли моря уже в продолжение почти 150 миллионов лет. Предками мозазавров были скорее ящерицы, чем динозавры. Длина их достигала 9 метров, они имели чешуйчатую кожу, а челюсти у них были устроены таким образом, что они могли широко открывать рот, как змеи.

Обтекаемое тело как приспособление к условиям жизни в водной среде встречается не только у ихтиозавров и мозазавров. То же самое можно видеть у целого ряда животных, живших и раньше, и позже мезозоя, и в мезозое (рис. 50).

Земля Поволжья хранит остатки гигантов, бороздивших морские просторы во времена динозавров.

Ранним августовским утром 1927 года на окраине Пензы, недалеко от старинного Мироносицкого кладбища показался мужчина с вещмешком за плечами - политический ссыльный нового времени Михаил Веденяпин . Он спустился в овраг Пролом, к малому пулеметному стрельбищу. В тот день учений не было, и в овраге можно было встретить разве что мальчишек, сбегавшихся собирать гильзы.

Михаил Веденяпин уже два года жил в Пензе, в ссылке. До этого его ссылали царские суды, обещал расстрелять адмирал Колчак, а теперь его взгляды не понравились большевикам. И вот бывший профессиональный революционер-эсер работает статистиком, на досуге пишет заметки в журнал «Каторга и ссылка» и бродит по окрестностям в поисках окаменелостей. Жить ему, как многим ученым и просто любопытствующим тех времен, остается десять лет...

Он шагал вдоль склона глубокого оврага, поднимая с земли раковины моллюсков, обитавших в давным-давно - более 80 миллионов лет назад - исчезнувшем море. В одном месте песчаный откос был разбит пулеметной очередью, и в осыпи лежали осколки костей. Краевед собрал их и влез на обрыв, чтобы посмотреть, откуда все это вывалилось. Долго искать не пришлось: из песка торчали громадные кости.

Веденяпин немедленно отправился в краеведческий музей. Увы, геолог оказался в отъезде; остальные сотрудники выслушали новость без интереса. Тогда бывший эсер собрал знакомых и начал раскопки. Однако кости залегали на глубине семи метров - раскоп нужно было расширять. Для этого требовались землекопы, а для них - зарплата. Веденяпин обратился за помощью к властям. Губисполком пошел ему навстречу и выдал сотню рублей. Из средств, предназначенных на благоустройство города.

Современный музей динозавров в селе Ундоры (Ульяновская область). На местных сланцевых рудниках было найдено множество костей плезиозавров

Через несколько дней склон оврага зиял огромной ямой, а по Пензе поползли странные слухи. Кто-то утверждал, что возле кладбища нашли могилу мамонта. Кто-то говорил, что ссыльный копает старинную морскую лягушку. В одной церкви священник во время службы даже поведал пастве о каменных костях, оставшихся от исполинского зверя, который не поместился в Ноев ковчег. Слухи подогревали любопытство, и ежедневно в овраге толпился народ.

В суматохе украли пару костей, и Веденяпин попросил милицию прислать наряд для охраны. Не помогло: ночью пропало еще несколько позвонков. Тогда в овраге выставили красноармейский патруль. Солдаты с винтовками-трехлинейками дежурили круглые сутки. Приструнила хулиганов и главная пензенская газета «Трудовая правда»: между заметками о коварных попах и о том, куда исчезли масло с сахаром, появился призыв: «Убедительная просьба к присутствующим не мешать работам и выполнять требования ведущих раскопки!».

Когда в отвал сбросили 30 кубометров породы, показалась нижняя челюсть - длинная, с криво торчавшими зубами. Стало ясно, что в овраге нашли остатки гигантской морской рептилии - мозазавра. Челюсть обвели траншеей. Получился своего рода стол, на котором возлежала покрытая породой кость. Вынимать ее не стали, опасаясь сломать, и телеграммой запросили Академию наук прислать специалистов.

Зуб мозазавра из частной коллекции, меловые слои Саратовской области. Фото: Максим Архангельский

В первых числах сентября в Пензу прибыли два препаратора Русского геологического комитета и, по сообщению газеты, немедленно «приступили к работам по обнажению мозазавра и его выемке». Нужно было извлечь кости, пока склон не оплыл из-за дождей. Да и стрельбище уже полмесяца стояло без дела. За пару дней находку очистили от породы. Из челюсти торчали 19 крупных, уплощенных с боков зубов. Еще три зуба лежали рядом. Больше ничего не было.

Челюсть упаковали в большой ящик и вывезли на подводе, чтобы отправить в Ленинград. Краевому музею потом подарили гипсовую копию. Как выяснилось, остатки принадлежали гиганту, жившему на закате эпохи динозавров -мозазавру Хоффманна (Mosasaurus hoffmanni), одному из последних морских ящеров. Мозазавры были настоящими колоссами.

Но не они одни обитали в Среднерусском море, существовавшем на территории Центральной России в мезозойскую эру. За юрский и меловой периоды этой эры сменилось много династий ящеров. Кости этих левиафанов находят не только в Пензе, но и в Подмосковье, на Каме и Вятке, но больше всего их в Поволжье -гигантском кладбище морских исполинов.

Море пришло на восточную окраину Европы около 170 миллионов лет назад, в середине юрского периода. «Общее повышение уровня Мирового океана в мезозойскую эру постепенно привело к тому, что восточная часть Европы оказалась под водой. Тогда это было еще не море, а скорее залив, длинным щупальцем протянувшийся с юга в глубь материка. Позднее с севера на континент двинулись волны Бореального моря.

На территории нынешнего Поволжья заливы встретились и образовали море, которое геологи назвали Среднерусским», - рассказывает старший научный сотрудник Геологического института Российской академии наук Михаил Рогов. Западный берег Среднерусского моря проходил там, где теперь стоит Воронеж, на востоке его окаймляли острова Урала. Под воду ушли тысячи квадратных километров - от будущих Оренбургских степей до Вологды и Нарьян-Мара.

Георгиазавр пензенский (georgiasaurus pensensis) Георгиазавры вырастали до 4-5 метров в длину. Судя по размерам и пропорциям конечностей, они были довольно сильными пловцами и обитали в открытом море. Эти ящеры питались в основном мелкой рыбой и головоногими моллюсками, хотя, возможно, не брезговали и падалью, плававшей на поверхности моря. Их зубы универсальны: можно и прокалывать, и разрывать добычу.

Море было мелким, не более нескольких десятков метров глубиной. Из воды поднимались многочисленные архипелаги и отмели, кишевшие мальками и креветками. На островах шумели хвойные леса, бродили динозавры, а водную стихию завоевали плавающие ящеры.

В юрском периоде морскими хищниками, занимавшими верхушку пищевой пирамиды, были ихтиозавры и плезиозавры. Их кости встречаются в сланцах на берегах Волги. Плоские сланцевые плиты, похожие на гигантскую каменную книгу, нередко испещрены отпечатками и раковинами так же густо, как эта страница - буквами. Кости ящеров особенно часто находили в первой трети прошлого века, когда в страну пришел энергетический голод и в Поволжье перешли на местное топливо - горючие сланцы. Словно грибы после дождя в Чувашии, Самарской, Саратовской и Ульяновской областях появились грандиозные подземные лабиринты шахт.

К сожалению, шахтеров окаменелости не интересовали. Обычно скелеты уничтожались во время взрывных работ, и обломки вместе с пустой породой шли в отвал. Ученые не раз просили шахтеров сохранять кости, но это мало помогало. Директор Палеонтологического института АН СССР академик Юрий Орлов вспоминал, как во время экспедиции зашел к рабочим на шахту и долго рассказывал им, какую огромную ценность имеют древние кости.

«Такие находки, как у вас, служат украшением музеев», - доверительно говорил он. На что главный инженер ответил: «В музеи ходят только ротозеи...»

Клидаст (Clidastes). Эти ящеры охотились на головоногих моллюсков, рыбу и черепах. При собственной длине до пяти метров, крупная добыча их не интересовала. Видимо, они освоили технику подводного полета, рассекая воду подобно пингвинам и морским черепахам, и были прекрасными пловцами.

Некоторые находки все же удавалось сохранить - благодаря преданным своему делу краеведам. Одним из таких энтузиастов был Константин Журавлев. В 1931 году недалеко от его родного города Пугачева в Саратовской области стали разрабатывать сланец - сначала открытым способом, потом шахтами.

Вскоре в отвалах появились разбитые кости, поломанные отпечатки рыб и раковины. Журавлев стал часто посещать рудник, влезал на отвалы и беседовал с рабочими, объясняя им, как важны окаменелости. Шахтеры обещали присматриваться к породе и, если попадется что-то интересное, извещать музей. Иногда в самом деле, извещали - но редко и с опозданием. Почти всю коллекцию краевед собрал сам.

В основном ему попадались остатки ихтиозавров. За несколько лет Журавлев нашел множество разрозненных зубов и позвонков двух ихтиозавров - параофтальмозавра савельевского (Paraophthalmosaurus saveljeviensis) и очевии, впоследствии названной в честь первооткрывателя (Otschevia zhuravlevi).

Это были ящеры средних размеров. Они вырастали до трех-четырех метров длиной и, судя по пропорции тела, были хорошими пловцами, но, вероятно, предпочитали охотиться из засады. В момент броска они, возможно, развивали скорость до 30-40 километров в час - вполне достаточную, чтобы угнаться за мелкой рыбешкой или головоногими моллюсками, их основной добычей.

Однажды от Журавлева ускользнул настоящий исполин. В конце лета 1932 года он узнал, что рудокопы, прокладывая тоннель, несколько дней натыкались на громадные позвонки ящера - их называли «колясками». Шахтеры не придали этому значения и все выбросили. Сохранилась лишь одна «коляска», которую отдали краеведу. Журавлев посчитал, что уничтоженный скелет достигал 10-12 метров в длину. Впоследствии позвонок пропал, и проверить вычисления невозможно. Впрочем, в мире встречаются скелеты и 14-метровых рыбоящеров.

Под стать этим гигантам были юрские плезиозавры . Их остатки встречаются гораздо реже, чем кости ихтиозавров, и обычно в виде фрагментов. Однажды Журавлев подобрал в отвале полуметровый обломок нижней челюсти, из которой торчали обломки 20-сантиметровых зубов.

Причем уцелевшие зубы располагались в задней части челюсти, и можно только догадываться, какой частокол украшал пасть этого плезиозавра (передние зубы гораздо крупнее). Сам череп, видимо, был трехметровым. Человек уместился бы в нем, как в кровати. Скорее всего, челюсть принадлежала лиоплевродону русскому (Liopleurodon rossicus) - одному из самых крупных морских хищников за всю историю Земли.

Лиопревродон

«Они вырастали до 10-12 метров длиной, весили по 50 тонн, но, судя по некоторым костям, встречались особи и крупнее, в том числе в Поволжье, - говорит Максим Архангельский, доцент Саратовского государственного университета. - К сожалению, в коллекциях нет полных скелетов или черепов. Дело не только в том, что они попадаются редко. Бывало, их попросту уничтожали во время добычи сланца».

Вскоре после окончания Великой Отечественной войны экспедиция Палеонтологического института обнаружила в отвалах рудников в Буинске (Чувашская Республика) и Озинках (Саратовская область) обломки черепов двух лиоплевродонов. Каждый фрагмент - размером с ребенка.

Вероятно, лиоплевродону принадлежал и крупный скелет, найденный в начале 1990-х годов на руднике под Сызранью. Взламывая сланец, ковш комбайна уткнулся в огромную глыбу. Зубцы со скрежетом царапнули ее поверхность, посыпались искры. Рабочий вылез из кабины и осмотрел препятствие - крупную конкрецию, из которой торчали черные, будто обугленные, кости. Шахтер позвонил инженеру. Работу приостановили, вызвали краеведов. Они сфотографировали скелет, но вынимать не стали, решив, что это займет много времени. Руководство шахты их поддержало: забой и так сутки стоял без дела. Находку обложили взрывчаткой и подорвали...

Новые времена

Лиоплевродоны жили в самом конце юрского периода, когда Среднерусское море достигло наибольших размеров. «Спустя несколько миллионов лет, в меловом периоде, море распалось на отдельные, часто опресненные заливы и то уходило, то ненадолго возвращалось. Устойчивый бассейн сохранялся только на юге, достигая границ нынешнего Среднего и Нижнего Поволжья, где простирался грандиозный архипелаг: множество островов с лагунами и песчаными отмелями», - объясняет палеонтолог, профессор Саратовского университета Евгений Первушов.

К тому времени морские ящеры претерпели большие изменения. Кишевшие в юрских морях ихтиозавры почти вымерли. Последние их представители относились к двум родам - платиптеригий (Platypterygius) и свелтонектес. Год назад был досконально изучен первый российский свелтонектес (Sveltonectes insolitus), найденный в Ульяновской области, - двухметровый рыбоядный ящер.

Платиптеригий был крупнее. Один из самых больших фрагментов нашли 30 лет назад в окрестностях саратовского села Нижняя Банновка. Из высокого волжского обрыва с трудом удалось вытащить узкую и длинную переднюю часть черепа. Судя по ее размерам, ящер достигал шести метров в длину. Кости оказались необычными. «На лобной части черепа заметны обширные углубления, а на нижней челюсти -ряд отверстий. Похожие структуры есть у дельфинов, и связаны они с органами эхолокации. Вероятно, волжский ящер тоже мог ориентироваться в воде, посылая сигналы высокой частоты и улавливая их отражение», - рассказывает Максим Архангельский.

Но ни эти, ни другие усовершенствования не помогли ихтиозаврам вернуть былое могущество. В середине мелового периода, 100 миллионов лет назад, они окончательно покинули арену жизни, уступив место своим давним конкурентам - плезиозаврам.

Длинношеие

Ихтиозавры обитали только в воде нормальной солености; опресненные заливы или перенасыщенные солью лагуны для них не подходили. А вот плезиозаврам было все равно - они распространились по самым разным морским бассейнам. В меловом периоде среди них стали преобладать ящеры с длинной шеей. В прошлом году из нижнемеловых отложений был описан один из таких ящеров-жирафов - абиссозавр Натальи (Abyssosaurus nataliae). Его разрозненные остатки выкопали в Чувашии. Свое название - Abyssosaurus («ящер из бездны») - этот плезиозавр получил благодаря особенностям строения костей, которые позволяют предположить, что семиметровый гигант вел глубоководный образ жизни.

Во второй половине мелового периода среди плезиозавров выделялись гигантские эласмозавры (Elasmosauridae) с необычайно длинной шеей. Они, видимо, предпочитали жить на прибрежном мелководье, прогретом солнцем и кишащем мелкой живностью. Биомеханические модели показывают, что эласмозавры двигались медленно и, скорее всего, подобно дирижаблям, неподвижно висели в толще воды, изгибая шею и собирая падаль, либо выуживая проплывавших мимо рыбешек и белемнитов (вымершие головоногие).

Полные скелеты эласмозавров у нас пока не найдены, однако отдельные кости образуют большие скопления: местами в Нижнем Поволжье с одного квадратного метра можно собрать «урожай» из нескольких зубов и полдюжины позвонков с кулак размером.

Вместе с эласмозаврами жили короткошеие плезиозавры поликотилиды (Polycotylidae). Череп такого ящера нашли в небольшом пензенском карьере, где добывали и дробили серо-желтый песчаник. Летом 1972 года здесь попалась большая плита со странным выпуклым узором на поверхности. Рабочие обрадовались: вокруг - глина, лужи, а плиту можно бросить у бытовки и счищать грязь с подошв сапог. Однажды рабочий, вытирая ноги, заметил, что странные линии складываются в целую картинку - голову ящера.

Поразмыслив, он позвонил в местный музей. В карьер приехали краеведы, расчистили плиту и с изумлением увидели почти полный отпечаток черепа, позвоночного столба и передних ласт плезиозавра. На вопрос: «Где остальное?» - рабочие молча кивнули в сторону дробилки. «Коврик» перебрался в музей. Кости были хрупкими и выкрошились, но остались отпечатки. По ним был описан новый, пока единственный вид российских поликотилид - георгиазавр пензенский (Georgiasaurus pensensis).

В прошлом году палеонтологи, благодаря находке ученых из Музея естественной истории в Лос-Анджелесе, наконец выяснили, что плезиозавры были живородящими рептилиями.

Но не плезиозавры стали главными морскими хищниками конца эпохи динозавров. Истинными хозяевами морей были мозазавры, чьи предки-ящерицы спустились в море в середине мелового периода. Возможно, их родиной было именно Поволжье: в Саратове, в заброшенном карьере на склоне Лысой горы, был найден обломок черепа одного из самых ранних мозазавров. В начале XX века в Саратовской губернии откопали, видимо, полный скелет этого ящера. Вот только нашли его не ученые, а крестьяне.

Они выломали глыбы с костями и решили продать их на клейзавод. Такие заводы дымили по всей стране. Там из остатков коров, лошадей и коз делали клей, мыло и костную муку для удобрения. Ископаемыми остатками тоже не брезговали: рязанский костеваренный завод однажды купил на переработку четыре скелета большерогих оленей. Но пустить на мыло окаменевшего ящера додумались только саратовские мужики...

К концу мелового периода мозазавры расселились по всей планете: их кости сейчас можно разыскать повсюду - в американских пустынях, на полях Новой Зеландии, в каменоломнях Скандинавии. Одно из богатейших местонахождений открыли в Волгоградской области, недалеко от хутора Полунине прямо на колхозной бахче.

Посреди растрескавшихся комьев горячей земли, возле арбузов лежат десятки окатанных зубов и позвонков мозазавров. Среди них особенно выделяются огромные, похожие на побуревшие бананы, зубы мозазавров Хоффманна - того самого, рядом с которым почти все другие меловые ящеры выглядели карликами.

Ханы и короли мезозойской эры

Мозазавра Хоффманна можно было бы считать самым крупным русским ящером, если бы не странные находки, изредка встречающиеся в Поволжье. Так, в Ульяновской области однажды выкопали обломок плечевой кости юрского плезиозавра - в несколько раз крупнее, чем обычно. Затем в юрских отложениях Оренбуржья, на склоне горы Могила Хана, попался кусок здоровенного «бедра» плезиозавра. Длина этих двух ящеров, видимо, приближалась к 20 метрам.

То есть размером они могли сравниться с китами и были крупнейшими хищниками за всю историю Земли. В другой раз возле заброшенного сланцевого рудника попался позвонок размером с ведро. Зарубежные специалисты сочли его за кость громадного динозавра - титанозавра . Однако один из известных российских специалистов по вымершим рептилиям, саратовский профессор Виталий Очев предположил, что позвонок мог принадлежать гигантскому крокодилу, под 20 метров длиной.

К сожалению, разрозненные фрагменты не всегда пригодны для научного описания. Ясно только, что недра Поволжья хранят немало загадок и преподнесут палеонтологам еще не один сюрприз. Могут здесь оказаться и скелеты крупнейших морских ящеров планеты.

National Geographic № 4 2012 год.