Слони - єдині тварини, у яких є ритуал поховання. Чи існують слонячі кладовища
Вчені намагалися зганьбити сентиментальних велетнів, стверджуючи, що все це казки, а так звані кладовища - просто кістки тварин, які масово загинули від рук браконьєрів або під час якого-небудь стихійного лиха.
Але британські фахівці вирішили відновити справедливість і розповісти людям про те, що таке справжні слони. Карен Маккомб і Люсі Бейкер з Університету Сассекса в співавторстві з Синтией Мосс з Фонду Амбоселі представили свої докази, в яких заявляють: найлюдяніші істоти - це слони.
Коли лопоухіе будівлі $ знаходять труп свого родича, нехай він вже наполовину розклався і гієни вигризли у нього всі нутрощі, тварини не вернуть носа. Вони розгублено розчепірюють вуха, а потім схвильовано і ніжно стосуються загиблого товариша хоботами. Якщо від померлого залишився один скелет, то вони обіймають кістка і топчуться навколо.
Щоб поспостерігати за тим, як тварини виконують похоронний ритуал, біологи поклали на шляху тварин, що мешкають в Національному парку Амбоселі, невелику кістку і череп слона, а також черепа носорога і бика. Вразливі велетні навіть не глянули на останки чужинців, вони відразу ж кинулися до того, що залишилося від їх родича. Засмучені слони акуратно ставили свої величезні, але дуже чутливі ноги на кістку і м'яко похитували її взад-вперед.
В Амбоселі жило три слонових сім'ї, які п'ять років тому позбулися своєї ватажка (цю роль у них завжди виконує самка). Коли їм пропонували черепа колишньої глави сім'ї і зовсім сторонньої слонихи, вони не робили ніяких відмінностей і сумували за своєю родички так само як по чужій.
Хоча емоційні тварини дуже схожі на людей - живуть приблизно стільки ж і навіть можуть поплакати - вони не плачуть, проводжаючи в останню путь побратимів-слонів. Сірі махини мужньо стримують сльози і, дивлячись ніжними поглядами на небіжчика, страются назавжди закарбувати в своїй пам'яті його прекрасний образ.
Як відомо, тільки у слонів, людей і неандертальців є ритуал поховання. Зазвичай тривалість життя слона складає 60-80 років. Якщо слон хворіє, то члени стада приносять йому їжу і підтримують його, коли він стоїть. Якщо слон помер, то вони будуть намагатися оживити його за допомогою води і їжі деякий час. Коли стає ясно, що слон мертвий, стадо замовкає. Часто вони викопують неглибоку могилу і накривають померлого слона брудом і гілками, і після цього будуть залишатися біля могили протягом декількох днів. Якщо у слона були дуже близькі стосунки з померлим, то він може бути в депресії. Стадо, яке випадково натрапило на невідомого, самотнього, мертвого слона, проявить подібне ставлення. Крім того, були випадки, коли слони ховали мертвих людей таким же чином, яких вони знайшли.
Подібну інформацію ви зможете знайти в сотні місць інтернету. А що ж насправді?
Чи існують кладовища слонів?
Джон Бердон Сандерсон, керівник державної станції по затриманню слонів в Майсуре, в своїй книзі «13 років серед диких звірів Індії» стверджує, що, виходячи індійські джунглі уздовж і поперек, він бачив останки слонів всього двічі. Причому ці тварини загинули не від природних причин - один з них потонув в річці, а самка померла під час пологів. Місцеві жителі, яких Сандерсон опитував, також не могли пригадати жодного мертвого слона в окрузі.
Так куди ж зникають слони, що вмирають природною смертю? Жителі Африки впевнені - слонів ховають їх побратими. Дійсно, слони небайдужі до своїх хворих чи пораненим родичам. Якщо хворий слон впав, здорові особини допомагають йому піднятися. Після смерті побратима слони неохоче залишають місце його смерті і залишаються біля трупа протягом декількох днів. Ця триденна вахта описана в книзі Орії і Дугласа Гамильтонов «Серед слонів».
Іноді гіганти покривають тіло свого померлого побратима травою і гілками - погодьтеся, це дуже схоже на похорон. Якщо стадо слонів наштовхнулося на останки давно померлого слона, вони часом піднімають їх і переносять на значну відстань. Але навряд чи ці дії носять масовий характер. На Цейлоні вважають, що вмирають слони йдуть в важко прохідну лісову гущавину близько стародавньої столиці цього острова, міста Анурадхапура. Жителі Південної Індії стверджують, що цвинтар слонів знаходиться в озері, до якого можна дістатися тільки через вузький прохід, а для сомалійців це місце розташоване в глибокій долині, оточеній непрохідними лісами.
Легенд - безліч, але достовірно нічого не відомо, і за десятиліття ретельних пошуків жодного кладовища слонів так і не було виявлено. Правда, на початку XVIII століття в Анголі дослідники виявили величезні купи слонячих бивнів, увінчані дерев'яними ідолами і людськими черепами, але, на думку вчених, це кладовище - справа рук людини.
Свідчення очевидців.
Мисливець на слонів A.M. Макензі, який промишляв в округах Ельгейо і Сук в Уганді, стверджував, що підстрелені слони завжди йшли на північ. Одного разу, вирішивши добити важко поранене тварина, він відправився за ним, але втратив його сліду річки Перкуелл. Вирішивши, що вмираючий слон зумів переправитися на острівець, розташований посередині річки, Макензі пішов за ним. На свій подив, мисливець дійсно знайшов там смертельно поранене тварина і добив його. Озирнувшись, Макензі виявив на острові 20 слонячих скелетів, але без бивнів. На думку мисливця, бивні забирали собі місцеві жителі, які зберігали в таємниці знання про це і інших подібних кладовищах. Щоб перевірити свою гіпотезу, Макензі залишився на острові на цілий тиждень. За час його перебування там на острів щодня припливали старі і хворі слони. Хтось помирав відразу ж після прибуття, хтось доживав на острові свої останні дні та години. Одного разу мисливець побачив, як вмираючого слона супроводжував до річки його здоровий родич, але при цьому річку старий слон перепливав на самоті. Мисливець вирішив, що випадково відкрите їм цвинтар - один з найменших. Розпитавши місцевих жителів - старійшин африканського племені масаї, Макензі дізнався, що в окрузі Кавамайя є набагато більші кладовища цих дивовижних гігантів.
Слідом за Макензі здогад про існування слонячих кладовищ підтвердив і ловець диких тварин, німець Ганс Шомбургк. Шомбургк полював на слонів в Танзанії, в гирлі річки Руаха. Вирішивши простежити шлях хворого самця, він пішов за ним в ту частину степу, яка була постійно покрита водою. Зайшовши по коліно в воду, тварина простояло там нерухомо протягом 5 днів, поки, нарешті, Шомбургк не застрелили його.
Як видно з розповідей цих двох свідків, важливу роль у формуванні слонячого кладовища грає вода. Це ж підтверджує англієць Вільяма, який більше 20 років займався в Бірмі виловом і прирученням слонів: «Після того, як слон досягає віку 75 або 80 років, починається поступовий занепад його сил. У нього випадають зуби, шкіра на скронях стає в'ялою і обвисає. Колись разом з усім стадом він долав великі простори і пожирав в день свої 300 кілограмів зеленого корму. Тепер йому вже не під силу здійснювати довгі переходи. Він іде з стада. У холодні пори року йому легко знаходити собі їжу, що складається головним чином з бамбука.
Коли ж наступають спекотні місяці, пошуки корму стають скрутними. У квітні або травні він відправляється до якого-небудь ставку, який знаходиться над гірською ущелиною. Зеленого корму ще вистачає вдосталь. Але ставок з кожним днем \u200b\u200bвисихає і під кінець перетворюється в мулисту яму. Слон, стоячи посередині, опускає хобот в мокрий пісок і посипає ним себе. Але ось в один прекрасний день вибухає сильна гроза. З гір падають бурхливі потоки води, що несуть гальку і вирвані з коренем дерева. Цим силам природи одряхлілий слон вже більше не може протистояти. Він підгинає коліна і скоро випускає дух. Хвилі несуть його труп і скидають в ущелині ... ».
До сих пір у багатьох науково-популярних виданнях можна зустріти твердження, ніби-то слони ховають своїх померлих родичів в особливих місцях, званих слонячих кладовищами. Вчені довго намагалися знайти хоча б один такий "некрополь", проте марно - їх пошуки не увінчалися успіхом. А все тому, що дане твердження - не більше ніж міф.
Цікаво, що міф про слонячих кладовищах вже є не тільки надбанням фольклору тих країн, де мешкають сірі вухаті гіганти - ще в минулому столітті він перекочував на сторінки як науково-популярних, так і наукових статей. У багатьох довідниках, енциклопедіях і путівниках можна зустріти фразу про те, що: "... Слони є єдиними (крім людини) живими істотами, які ховають своїх померлих в суворо визначених місцях, які назвалися слонячих кладовищами. Всякий слон, відчувши наближення смерті, відправляється туди, де і вмирає, а його родичі закидають останки листям, землею і різним сміттям ".
Що й казати, картинка виходить зворушлива, але, на жаль, абсолютно неправдоподібна. Почнемо з того, що кладовища (якщо розуміти під цим словом строго певне місце поховання) досить широко поширені в світі тварин. Зокрема, вони є у громадських комах - бджіл, ос, мурах і термітів. Якщо особина вмирає всередині вулика або мурашника, то небіжчика витягують назовні і відносять в те місце, куди викидаються всі інші відходи (бо з точки зору комах труп - це не що інше, як сміття). Так само роблять і з тими, хто відійшов у кращий світ поблизу від притулку.
Подібні запобіжні заходи цілком виправдані - якщо труп буде розкладатися всередині гнізда, то на ньому можуть оселитися небезпечні для живих членів колонії грибки і бактерії. Саме тому, до речі, подібні кладовища знаходяться досить далеко від житлової зони, а також від стежок, по яких зазвичай пересуваються комахи. До речі, вчені вважають, що у древніх людей звичай ховати померлих в певних місцях, а також всі "страшилки", пов'язані з кладовищами, виникли саме через те ж - гниючих недалеко від притулку труп є потенційним джерелом інфекції. Тому логічно заховати його куди-небудь подалі і зробити все можливе, щоб найбільш цікаві члени спільноти не відвідували це місце.
А ось у слонів таких кладовищ якраз немає, що, в общем-то, не дивно - адже ці тварини не мають постійної "прописки", вони весь час подорожують. Тому померлий член зграї не є небезпечним для живих - вони просто підуть з того місця, де його наздогнала смерть і якийсь час не будуть там з'являтися. Таким чином небезпеки підхопити інфекцію у них немає. А раз так, то і в спеціальному цвинтарі теж немає ніякої необхідності.
Але звідки ж виник цей міф? Насправді, його придумали всього лише для того, щоб пояснити досить цікавий факт - трупи слонів люди знаходять досить рідко. Так, наприклад, біолог Джон Сандерсон, який 13 років керував станцією по затриманню слонів, пише в своїй книзі про те, що бачив останки загиблих слонів всього лише двічі, та й ті загинули в результаті нещасних випадків, причому недалеко від самої станції. Багато інших дослідників підтверджують його спостереження - знайти в джунглях або савані останки гіганта практично неможливо.
Але чому так відбувається? Та тому, що як тільки слон йде в інший світ, на його тіло відразу ж збігаються натовпу любителів падали різних розмірів, від мурах до гієн. До речі, було встановлено, що найчастіше слони вмирають біля водойм, оскільки перед смертю гігант відчуває спрагу і, зібравши останні сили, доходить до цілющої вологи. Однак після смерті його тіло виявляється намертво угрузлим в прибережній бруду або в мулових відкладеннях. І тут до нього без проблем добираються хижі риби, черепахи і крокодили, які не можуть упустити такий безкоштовний "вечерю".
Згідно записок натуралістів, які спостерігали процес "утилізації" слонової туші, часто на те, щоб від гіганта залишилися лише кістки, йде близько шести годин (а якщо слон помер на заході, то і того менше - зграя гієн, що налічує близько сотні особин, розправиться з останками слона за якісь дві-три години). До речі, і кістки теж лежать недовго - падальщики, намагаючись дістатися до кісткового мозку, розгризають їх, а комахи розтягують осколки. В результаті вже через добу після смерті від величезного гіганта не залишається нічого - тільки залишки волосся, шкіри та найбільш тверді частини кісток.
Крім того, народженню і поширенню міфу сприяли також спостереження за вельми дивною поведінкою слонів. Так, один раз вчені бачили, як слони залишалися біля тіла свого померлого побратима близько трьох днів. Помічені були і випадки, коли ці гіганти накривали труп родича травою і гілками, а також переносили знайдені останки на великі відстані. Проте, все це поодинокі випадки, і, отже, можна вважати, що поведінка слонів в описуваних ситуаціях було нетипово.
Так, в общем-то, і воно цілком піддається поясненню: перенесення останків відбувався тоді, коли слон загинув біля водойми, і родичі просто хотіли очистити річку від декількох тонн гниючої плоті. Закидання трупа травою відбувалося в момент агонії - слони не розуміли, що їх родич вмирає і прагнули полегшити його муки від спеки, які для хворого слона самі нестерпні. А то, що ці гіганти можуть довго знаходиться біля трупа свого родича, теж не дивно - слони завжди чекають відсталих. Це, до речі, доводить те, що і тут слони не зрозуміли, що їх побратим вже відійшов в інший світ.
Можливо також, що на виникнення міфу вплинула і цікава знахідка, зроблена в XVIII столітті на території Анголи. Натуралісти виявили місце, в якому знаходилися купи слонячих кісток. Однак пізніше там же були виявлені кістки і інших живих істот, зокрема, людські, в також зображення місцевих богів з каменю і дерева. Тоді стало ясно, що тут зовсім не слонове кладовищі, а місце ритуальних жертвоприносин (у багатьох африканських племен є звичай приносити в жертву своїм богам кістки різних тварин, в тому числі і слонів).
Пізніше популяризації міфу сприяли нариси деяких мандрівників, яких залучали таємниці і чудеса екзотичних країн. Так, свого часу багато шуму наробила повідомлення якогось натураліста А. М. Макензі, який нібито зауважив, що в округах Ельгейо і Сук в Уганді, де він полював, підстрелені слони завжди йшли на північ.
Ця історія була відразу сприйнята вченими як неправдоподібна - слони здалеку можуть визначити місцезнаходження людини, і, відповідно, навряд чи поранені тварини підуть вмирати туди, де знаходиться це небезпечна істота, проте були зроблені спроби перевірити інформацію, повідомлену паном Макензі. Як і слід було очікувати, в зазначеному районі не знайшли ніякого острова, що є слонячим кладовищем. Судячи з усього, вищевказаний натураліст просто переказав легенду місцевих племен, доповнивши її для додання історії нальоту достовірності вигаданими подробицями з власною участю.
Ось ще одна версія зародження міфів. Справа в тому, що тривалість життя слона обмежена ступенем зношеності його корінних зубів. Рослинна їжа дуже жорстка, і коли у слона випадають останні зуби, йому загрожує смерть від голоду. Крім того, у міру старіння тваринного м'язи атрофуються, і він вже не може піднімати хобот, а отже, не в змозі напитися. У старості слонів переслідують хвороби, такі як артрит, туберкульоз, септицемія. В результаті слабшає гігантові нічого не залишається, окрім як шукати глибокі місця, щоб дістатися до води. А по берегах водойм завжди вдосталь соковитою рослинності, здатної підтримати його згасаючі сили.
Однак через свою маси слон в'язне в мулі і вже не може рухатися. Його тіло обгризають крокодили, а вода забирає скелет. А оскільки на водопій приходить вгамувати голод і спрагу аж ніяк не один слон, це місце може дійсно стати кладовищем слонів. Крім того, розмірковуючи про слонячих кладовищах, не можна не згадати про виняткову здатність джунглів утилізувати будь-які органічні останки. Падальщики - гієни і птиці - накидаються на труп і знищують його з дивовижною швидкістю. Цікаво, що шуліки і марабу, для яких шкіра слона дуже товста, проникають всередину його тіла через ротовий або анальний отвір. А відсутність дорогих бивнів пояснюється любов'ю дикобразів до кістковому мозку, міститься в них.
«В результаті погоні людини за слоновою кісткою вся Африка - це суцільне кладовище слонів», - написав один з численних мисливців на слонів. Але це - метафора. Насправді ж, на думку зоологів, слонячих кладовищ, де зберігаються незліченні запаси дорогоцінної слонової кістки, не існує. Сама природа допомагає слонам сховатися після смерті.
Отже, як бачите, ніяких слонячих кладовищ не існує. Або, якщо висловитися точніше, таким кладовищем є вся територія, де мешкають ці гіганти. Для африканських слонів - це Африка, індійських - Південно-Східна Азія. Однак ніяких спеціальних дій над покійними побратимами, які можна було б прийняти за похоронний обряд, ці тварини не здійснюють ...
джерела
Як відомо, тільки у слонів, людей і неандертальців є ритуал поховання. Зазвичай тривалість життя слона складає 60-80 років. Якщо слон хворіє, то члени стада приносять йому їжу і підтримують його, коли він стоїть. Якщо слон помер, то вони будуть намагатися оживити його за допомогою води і їжі деякий час. Коли стає ясно, що слон мертвий, стадо замовкає. Часто вони викопують неглибоку могилу і накривають померлого слона брудом і гілками, і після цього будуть залишатися біля могили протягом декількох днів. Якщо у слона були дуже близькі стосунки з померлим, то він може бути в депресії. Стадо, яке випадково натрапило на невідомого, самотнього, мертвого слона, проявить подібне ставлення. Крім того, були випадки, коли слони ховали мертвих людей таким же чином, яких вони знайшли.
Діти, яких виховали тварини
10 таємниць світу, які наука, нарешті, розкрила 2500-річна наукова таємниця: чому ми позіхаємо Чудо-Чину: горох, здатний пригнічувати апетит на кілька днів У Бразилії з пацієнта витягли живу рибу більше метра довжиною Невловимий афганський «олень-вампір» 6 об'єктивних причин не боятися мікробів
Як відомо, тільки у слонів, людей і неандертальців є ритуал поховання. Зазвичай тривалість життя слона складає 60-80 років. Якщо слон хворіє, то члени стада приносять йому їжу і підтримують його, коли він стоїть. Якщо слон помер, то вони будуть намагатися оживити його за допомогою води і їжі деякий час.
Коли стає ясно, що слон мертвий, стадо замовкає. Часто вони викопують неглибоку могилу і накривають померлого слона брудом і гілками, і після цього будуть залишатися біля могили протягом декількох днів. Якщо у слона були дуже близькі стосунки з померлим, то він може бути в депресії. Стадо, яке випадково натрапило на невідомого, самотнього, мертвого слона, проявить подібне ставлення. Крім того, були випадки, коли слони ховали мертвих людей таким же чином, яких вони знайшли.
Подібну інформацію ви зможете знайти в сотні місць інтернету. А що ж насправді?
Чи існують кладовища слонів?
Джон Бердон Сандерсон, керівник державної станції по затриманню слонів в Майсуре, в своїй книзі «13 років серед диких звірів Індії» стверджує, що, виходячи індійські джунглі уздовж і поперек, він бачив останки слонів всього двічі. Причому ці тварини загинули не від природних причин - один з них потонув в річці, а самка померла під час пологів. Місцеві жителі, яких Сандерсон опитував, також не могли пригадати жодного мертвого слона в окрузі.
Так куди ж зникають слони, що вмирають природною смертю? Жителі Африки впевнені - слонів ховають їх побратими. Дійсно, слони небайдужі до своїх хворих чи пораненим родичам. Якщо хворий слон впав, здорові особини допомагають йому піднятися. Після смерті побратима слони неохоче залишають місце його смерті і залишаються біля трупа протягом декількох днів. Ця триденна вахта описана в книзі Орії і Дугласа Гамильтонов «Серед слонів».
Іноді гіганти покривають тіло свого померлого побратима травою і гілками - погодьтеся, це дуже схоже на похорон. Якщо стадо слонів наштовхнулося на останки давно померлого слона, вони часом піднімають їх і переносять на значну відстань. Але навряд чи ці дії носять масовий характер. На Цейлоні вважають, що вмирають слони йдуть в важко прохідну лісову гущавину близько стародавньої столиці цього острова, міста Анурадхапура. Жителі Південної Індії стверджують, що цвинтар слонів знаходиться в озері, до якого можна дістатися тільки через вузький прохід, а для сомалійців це місце розташоване в глибокій долині, оточеній непрохідними лісами.
Легенд - безліч, але достовірно нічого не відомо, і за десятиліття ретельних пошуків жодного кладовища слонів так і не було виявлено. Правда, на початку XVIII століття в Анголі дослідники виявили величезні купи слонячих бивнів, увінчані дерев'яними ідолами і людськими черепами, але, на думку вчених, це кладовище - справа рук людини.
Свідчення очевидців.
Мисливець на слонів A.M. Макензі, який промишляв в округах Ельгейо і Сук в Уганді, стверджував, що підстрелені слони завжди йшли на північ. Одного разу, вирішивши добити важко поранене тварина, він відправився за ним, але втратив його сліду річки Перкуелл. Вирішивши, що вмираючий слон зумів переправитися на острівець, розташований посередині річки, Макензі пішов за ним. На свій подив, мисливець дійсно знайшов там смертельно поранене тварина і добив його. Озирнувшись, Макензі виявив на острові 20 слонячих скелетів, але без бивнів. На думку мисливця, бивні забирали собі місцеві жителі, які зберігали в таємниці знання про це і інших подібних кладовищах. Щоб перевірити свою гіпотезу, Макензі залишився на острові на цілий тиждень. За час його перебування там на острів щодня припливали старі і хворі слони. Хтось помирав відразу ж після прибуття, хтось доживав на острові свої останні дні та години. Одного разу мисливець побачив, як вмираючого слона супроводжував до річки його здоровий родич, але при цьому річку старий слон перепливав на самоті. Мисливець вирішив, що випадково відкрите їм цвинтар - один з найменших. Розпитавши місцевих жителів - старійшин африканського племені масаї, Макензі дізнався, що в окрузі Кавамайя є набагато більші кладовища цих дивовижних гігантів.
Слідом за Макензі здогад про існування слонячих кладовищ підтвердив і ловець диких тварин, німець Ганс Шомбургк. Шомбургк полював на слонів в Танзанії, в гирлі річки Руаха. Вирішивши простежити шлях хворого самця, він пішов за ним в ту частину степу, яка була постійно покрита водою. Зайшовши по коліно в воду, тварина простояло там нерухомо протягом 5 днів, поки, нарешті, Шомбургк не застрелили його.
Як видно з розповідей цих двох свідків, важливу роль у формуванні слонячого кладовища грає вода. Це ж підтверджує англієць Вільяма, який більше 20 років займався в Бірмі виловом і прирученням слонів: «Після того, як слон досягає віку 75 або 80 років, починається поступовий занепад його сил. У нього випадають зуби, шкіра на скронях стає в'ялою і обвисає. Колись разом з усім стадом він долав великі простори і пожирав в день свої 300 кілограмів зеленого корму. Тепер йому вже не під силу здійснювати довгі переходи. Він іде з стада. У холодні пори року йому легко знаходити собі їжу, що складається головним чином з бамбука.
Коли ж наступають спекотні місяці, пошуки корму стають скрутними. У квітні або травні він відправляється до якого-небудь ставку, який знаходиться над гірською ущелиною. Зеленого корму ще вистачає вдосталь. Але ставок з кожним днем \u200b\u200bвисихає і під кінець перетворюється в мулисту яму. Слон, стоячи посередині, опускає хобот в мокрий пісок і посипає ним себе. Але ось в один прекрасний день вибухає сильна гроза. З гір падають бурхливі потоки води, що несуть гальку і вирвані з коренем дерева. Цим силам природи одряхлілий слон вже більше не може протистояти. Він підгинає коліна і скоро випускає дух. Хвилі несуть його труп і скидають в ущелині ... ».
До сих пір у багатьох науково-популярних виданнях можна зустріти твердження, ніби-то слони ховають своїх померлих родичів в особливих місцях, званих слонячих кладовищами. Вчені довго намагалися знайти хоча б один такий "некрополь", проте марно - їх пошуки не увінчалися успіхом. А все тому, що дане твердження - не більше ніж міф.
Цікаво, що міф про слонячих кладовищах вже є не тільки надбанням фольклору тих країн, де мешкають сірі вухаті гіганти - ще в минулому столітті він перекочував на сторінки як науково-популярних, так і наукових статей. У багатьох довідниках, енциклопедіях і путівниках можна зустріти фразу про те, що: "... Слони є єдиними (крім людини) живими істотами, які ховають своїх померлих в суворо визначених місцях, які назвалися слонячих кладовищами. Всякий слон, відчувши наближення смерті, відправляється туди, де і вмирає, а його родичі закидають останки листям, землею і різним сміттям ".
Що й казати, картинка виходить зворушлива, але, на жаль, абсолютно неправдоподібна. Почнемо з того, що кладовища (якщо розуміти під цим словом строго певне місце поховання) досить широко поширені в світі тварин. Зокрема, вони є у громадських комах - бджіл, ос, мурах і термітів. Якщо особина вмирає всередині вулика або мурашника, то небіжчика витягують назовні і відносять в те місце, куди викидаються всі інші відходи (бо з точки зору комах труп - це не що інше, як сміття). Так само роблять і з тими, хто відійшов у кращий світ поблизу від притулку.
Подібні запобіжні заходи цілком виправдані - якщо труп буде розкладатися всередині гнізда, то на ньому можуть оселитися небезпечні для живих членів колонії грибки і бактерії. Саме тому, до речі, подібні кладовища знаходяться досить далеко від житлової зони, а також від стежок, по яких зазвичай пересуваються комахи. До речі, вчені вважають, що у древніх людей звичай ховати померлих в певних місцях, а також всі "страшилки", пов'язані з кладовищами, виникли саме через те ж - гниючих недалеко від притулку труп є потенційним джерелом інфекції. Тому логічно заховати його куди-небудь подалі і зробити все можливе, щоб найбільш цікаві члени спільноти не відвідували це місце.
А ось у слонів таких кладовищ якраз немає, що, в общем-то, не дивно - адже ці тварини не мають постійної "прописки", вони весь час подорожують. Тому померлий член зграї не є небезпечним для живих - вони просто підуть з того місця, де його наздогнала смерть і якийсь час не будуть там з'являтися. Таким чином небезпеки підхопити інфекцію у них немає. А раз так, то і в спеціальному цвинтарі теж немає ніякої необхідності.
Але звідки ж виник цей міф? Насправді, його придумали всього лише для того, щоб пояснити досить цікавий факт - трупи слонів люди знаходять досить рідко. Так, наприклад, біолог Джон Сандерсон, який 13 років керував станцією по затриманню слонів, пише в своїй книзі про те, що бачив останки загиблих слонів всього лише двічі, та й ті загинули в результаті нещасних випадків, причому недалеко від самої станції. Багато інших дослідників підтверджують його спостереження - знайти в джунглях або савані останки гіганта практично неможливо.
Але чому так відбувається? Та тому, що як тільки слон йде в інший світ, на його тіло відразу ж збігаються натовпу любителів падали різних розмірів, від мурах до гієн. До речі, було встановлено, що найчастіше слони вмирають біля водойм, оскільки перед смертю гігант відчуває спрагу і, зібравши останні сили, доходить до цілющої вологи. Однак після смерті його тіло виявляється намертво угрузлим в прибережній бруду або в мулових відкладеннях. І тут до нього без проблем добираються хижі риби, черепахи і крокодили, які не можуть упустити такий безкоштовний "вечерю".
Згідно записок натуралістів, які спостерігали процес "утилізації" слонової туші, часто на те, щоб від гіганта залишилися лише кістки, йде близько шести годин (а якщо слон помер на заході, то і того менше - зграя гієн, що налічує близько сотні особин, розправиться з останками слона за якісь дві-три години). До речі, і кістки теж лежать недовго - падальщики, намагаючись дістатися до кісткового мозку, розгризають їх, а комахи розтягують осколки. В результаті вже через добу після смерті від величезного гіганта не залишається нічого - тільки залишки волосся, шкіри та найбільш тверді частини кісток.
Крім того, народженню і поширенню міфу сприяли також спостереження за вельми дивною поведінкою слонів. Так, один раз вчені бачили, як слони залишалися біля тіла свого померлого побратима близько трьох днів. Помічені були і випадки, коли ці гіганти накривали труп родича травою і гілками, а також переносили знайдені останки на великі відстані. Проте, все це поодинокі випадки, і, отже, можна вважати, що поведінка слонів в описуваних ситуаціях було нетипово.
Так, в общем-то, і воно цілком піддається поясненню: перенесення останків відбувався тоді, коли слон загинув біля водойми, і родичі просто хотіли очистити річку від декількох тонн гниючої плоті. Закидання трупа травою відбувалося в момент агонії - слони не розуміли, що їх родич вмирає і прагнули полегшити його муки від спеки, які для хворого слона самі нестерпні. А то, що ці гіганти можуть довго знаходиться біля трупа свого родича, теж не дивно - слони завжди чекають відсталих. Це, до речі, доводить те, що і тут слони не зрозуміли, що їх побратим вже відійшов в інший світ.
Можливо також, що на виникнення міфу вплинула і цікава знахідка, зроблена в XVIII столітті на території Анголи. Натуралісти виявили місце, в якому знаходилися купи слонячих кісток. Однак пізніше там же були виявлені кістки і інших живих істот, зокрема, людські, в також зображення місцевих богів з каменю і дерева. Тоді стало ясно, що тут зовсім не слонове кладовищі, а місце ритуальних жертвоприносин (у багатьох африканських племен є звичай приносити в жертву своїм богам кістки різних тварин, в тому числі і слонів).
Пізніше популяризації міфу сприяли нариси деяких мандрівників, яких залучали таємниці і чудеса екзотичних країн. Так, свого часу багато шуму наробила повідомлення якогось натураліста А. М. Макензі, який нібито зауважив, що в округах Ельгейо і Сук в Уганді, де він полював, підстрелені слони завжди йшли на північ.
Ця історія була відразу сприйнята вченими як неправдоподібна - слони здалеку можуть визначити місцезнаходження людини, і, відповідно, навряд чи поранені тварини підуть вмирати туди, де знаходиться це небезпечна істота, проте були зроблені спроби перевірити інформацію, повідомлену паном Макензі. Як і слід було очікувати, в зазначеному районі не знайшли ніякого острова, що є слонячим кладовищем. Судячи з усього, вищевказаний натураліст просто переказав легенду місцевих племен, доповнивши її для додання історії нальоту достовірності вигаданими подробицями з власною участю.
Ось ще одна версія зародження міфів. Справа в тому, що тривалість життя слона обмежена ступенем зношеності його корінних зубів. Рослинна їжа дуже жорстка, і коли у слона випадають останні зуби, йому загрожує смерть від голоду. Крім того, у міру старіння тваринного м'язи атрофуються, і він вже не може піднімати хобот, а отже, не в змозі напитися. У старості слонів переслідують хвороби, такі як артрит, туберкульоз, септицемія. В результаті слабшає гігантові нічого не залишається, окрім як шукати глибокі місця, щоб дістатися до води. А по берегах водойм завжди вдосталь соковитою рослинності, здатної підтримати його згасаючі сили.
Однак через свою маси слон в'язне в мулі і вже не може рухатися. Його тіло обгризають крокодили, а вода забирає скелет. А оскільки на водопій приходить вгамувати голод і спрагу аж ніяк не один слон, це місце може дійсно стати кладовищем слонів. Крім того, розмірковуючи про слонячих кладовищах, не можна не згадати про виняткову здатність джунглів утилізувати будь-які органічні останки. Падальщики - гієни і птиці - накидаються на труп і знищують його з дивовижною швидкістю. Цікаво, що шуліки і марабу, для яких шкіра слона дуже товста, проникають всередину його тіла через ротовий або анальний отвір. А відсутність дорогих бивнів пояснюється любов'ю дикобразів до кістковому мозку, міститься в них.
«В результаті погоні людини за слоновою кісткою вся Африка - це суцільне кладовище слонів», - написав один з численних мисливців на слонів. Але це - метафора. Насправді ж, на думку зоологів, слонячих кладовищ, де зберігаються незліченні запаси дорогоцінної слонової кістки, не існує. Сама природа допомагає слонам сховатися після смерті.
Отже, як бачите, ніяких слонячих кладовищ не існує. Або, якщо висловитися точніше, таким кладовищем є вся територія, де мешкають ці гіганти. Для африканських слонів - це Африка, індійських - Південно-Східна Азія. Однак ніяких спеціальних дій над покійними побратимами, які можна було б прийняти за похоронний обряд, ці тварини не здійснюють ...